La historia americana ha demostrado un doble estándar de género notable al abordar la enfermedad mental, otorgando empatía a los hombres mientras denigra a las mujeres. Esta dicotomía es evidente en la forma en que se perciben las expresiones emocionales de ambos géneros. Cuando los hombres, como Abraham Lincoln, muestran tristeza o ira, su comportamiento a menudo se justifica por factores externos, como el estrés, en lugar de ser considerado un fallo de carácter. En contraste, las mujeres son más propensas a ser etiquetadas como intrínsecamente defectuosas, débiles y emocionalmente inadecuadas, un reflejo de las creencias culturales que han perdurado a lo largo de las décadas en Estados Unidos. Este estigma ha moldeado no solo la percepción social, sino también el tratamiento hospitalario y médico de las mujeres que sufren trastornos mentales.
Un caso emblemático que ilustra esta disparidad es el de Abraham y Mary Lincoln. Ambos lidiaron con problemas de salud mental a lo largo de sus vidas, pero su destino histórico se ha visto afectado por el sesgo de género. Mientras que las luchas de Lincoln con la depresión son retratadas con reverencia y entendimiento, las de Mary han sido minimizadas y malinterpretadas. Historiadores y biógrafos tienden a ver la melancolía de Abraham como un rasgo de profundidad y humanidad, mientras que Mary enfrenta juicios que la convierten en una figura errática y problemática. Esta narración sesgada ha perdurado, perpetuando estereotipos negativos en torno a la salud mental de las mujeres.
En las décadas de 1840 y 1850, la depresión de Lincoln se consideraba casi una carga que él, un líder nacional, podía soportar y entender, mientras que Mary Lincoln sufría el peso de un juicio devastador. Sus episodios de ansiedad y angustia, exacerbados por la atención pública y la pérdida personal, no solo fueron estigmatizados, sino que se les dio una connotación de ‘histeria’ femenina. Este término, cargado de connotaciones despectivas, reflejó un entendimiento deficiente de la salud mental en las mujeres, categorizándolas injustamente como defectuosas y menos capaces.
La historia de Mary Lincoln es un reflejo de cómo las expectativas victorianas y los prejuicios culturales pueden desvirtuar la percepción de la salud mental. Su diagnóstico y posterior institucionalización no solo la afectaron a ella, sino que también muestran cuán erróneamente se trataban y se comprendían las experiencias de las mujeres en ese tiempo. Mientas, la historia se complica aún más al comparar su caso con el de su hijo, quien experimentó un colapso nervioso, pero no enfrentó el mismo juicio ni la misma atención severa que su madre. Esta dualidad en el tratamiento resalta un problema persistente en la forma en que las victorias feministas aún luchan contra el legado de estigma en torno a la salud mental en las mujeres.
A pesar de que los avances en la psiquiatría y el entendimiento de la salud mental han mejorado en las últimas décadas, los dobles estándares persisten. La evaluación contemporánea de Mary Todd Lincoln diferiría de aquella que le fue impuesta, proporcionando un enfoque basado en evidencia que consideraría su dolor y sufrimiento como productos de circunstancias complejas en vez de fallos de carácter. En lugar de ser descalificada debido a su padecimiento, se le ofrecerían tratamientos adecuados. Sin embargo, el estigma cultural sigue presente, lo que sugiere que aún queda camino por recorrer en la lucha por la equidad en la atención de salud mental, tanto en el reconocimiento como en el tratamiento de las mujeres.
