La cuenta regresiva para Inglaterra ha sido larga y dura. Sesenta años han transcurrido desde que la selección inglesa levantó su único trofeo de la Copa del Mundo en 1966, un hecho que llevó a muchos a considerar a Inglaterra como la cuna del fútbol. Sin embargo, desde aquel día histórico en Wembley, cuando Geoff Hurst se convirtió en un héroe nacional al anotar un hat-trick contra Alemania Occidental, las expectativas han estado siempre acompañadas de decepciones. Los Tres Leones han sido atrapados por un ciclo de frustraciones, pero el miércoles pasado, en Atlanta, estuvieron a escasos cinco minutos de regresar a la final, un paso que podría haber marcado un renacer en su historia futbolística.
La semifinal contra Argentina comenzó de forma prometedora para Inglaterra. Tras un primer tiempo sin goles, fue Anthony Gordon quien rompió el cero al marcar en el minuto 55, generando esperanzas renovadas en los corazones de miles de aficionados ingleses. Durante gran parte del encuentro, el equipo británico mostró una defensa sólida que le permitió mantener una ventaja fundamental. Sin embargo, a pesar de tener el impulso, el equipo dirigido por Thomas Tuchel decidió ceder terreno y adoptar una postura defensiva, una estrategia que generará debate y críticas duraderas en los bares y medios deportivos de Inglaterra.
A medida que el tiempo avanzaba, Argentina aumentó la presión sobre el arco inglés, y los especialistas en fútbol advirtieron que la defensa reservada podría ser un error. En el minuto 85, la genialidad de Lionel Messi se hizo presente cuando asistió a Enzo Fernández, quien empató el encuentro con un impresionante gol desde fuera del área. Esta acción encendió la emoción de una afición argentina que sabía que cada segundo contaba. Sin embargo, el destino de Inglaterra ya estaba sellado; la historia se repetiría y la maldición del fútbol parecía hacerse más presente.
La agonía se profundizó en el segundo minuto de tiempo extra cuando un segundo gol de Argentina, nuevamente asistido por Messi, culminó en un remate de Lautaro Martínez. Por un instante, la esperanza y los sueños de la afición inglesa se desvanecieron, dejando tras de sí un rastro de desilusión y el constante recordatorio de las derrotas pasadas. La historia de Inglaterra y Argentina está llena de rivalidades y momentos tristes, tales como los recordados por Gary Lineker, quien años después aún siente el dolor de la famosa ‘mano de Dios’ de Maradona y las múltiples frustraciones de su país en las competiciones internacionales.
Ahora, Inglaterra regresa a casa con el peso de sesenta años de expectativas no cumplidas, mientras Argentina avanza hacia la final con la firme intención de hacer historia y reclamar su segundo trofeo consecutivo. La Copa del Mundo sigue siendo un sueño anhelado para los ingleses, quienes habrán de esperar una vez más, preguntándose si alguna vez podrán liberarse de la sombra de esa gloriosa victoria de 1966. Con Messi brillando de manera excepcional, la final entre Argentina y España promete un desenlace apasionante, y para Inglaterra, queda la búsqueda de una nueva esperanza futbolística en futuros campeonatos.
