La historia de la cinematografía no se puede contar sin mencionar a Carmencita, una figura clave en la evolución del cine a finales del siglo XIX. Nacida como Carmen Dauset Moreno en Almería en 1868, esta increíble mujer se convirtió en una estrella internacional antes de que el cinematógrafo hiciera su primera proyección. A sus apenas 12 años, ya comenzaba a brillar como bailarina en Málaga, pero su talento la llevó a escenarios a lo largo y ancho de Europa y, eventualmente, a los Estados Unidos. Fue allí donde su historia tomó un giro inesperado, convirtiéndose en la primera mujer en ser filmada para una película comercial, un hito que la colocó en la historia del cine.
El 17 de enero de 1889, Carmencita se presentó en Nueva York como parte del ballet «Antiope», sin saber que estaba a punto de marcar un antes y un después en la industria del entretenimiento. Su actuación fue tan impactante que al año siguiente, se embarcó en una gira por todo el país, dejando una huella indeleble y ganando admiradores. Su audacia y carisma le valieron un contrato que aseguraba sus piernas en la asombrosa suma de 150.000 dólares de la época. El interés por su persona creció tan rápido que pronto decidió filmarse, protagonizando la primera película comercial protagonizada por una mujer, a cargo del inventor William K. L. Dickson.
El breve filme titulado ‘Carmencita’ dura apenas 21 segundos y presenta a la artista bailando con una gracia que desnudaba parte de su contemporaneidad en términos de expresiones artísticas. Sin embargo, su atrevida elección de vestuario, que mostró sus tobillos y enaguas, causó un escándalo. La reacción negativa entre algunos sectores fue inmediata; un sacerdote en Boston llegó a calificar la película de ‘pecaminosa’, mientras que otros locales exigieron la eliminación del corto. Esto demuestra cómo la visión conservadora de la época no permitía la libre expresión femenina, y el escándalo culminó en la retirada de la cinta de varios lugares públicos, reemplazándola por un menos controversial, pero igualmente curioso, cortometraje de gatos boxeando.
En medio de este contexto censurador, la historia de Carmencita se convirtió en un símbolo de la lucha por la libertad artística. A pesar de ser relegada por las críticas, su éxito atrajo la atención de Thomas Edison, quien decidió filmar a más mujeres en acción. Sin embargo, incluso en esos nuevos proyectos, los efectos de la censura eran palpables, causando que el propio Edison considerara la necesidad de modificar los material al aplicar censura visual que contradijo el propósito original. La ironía de la censura se vuelve evidente: en su intento de proteger a la sociedad de las «ofensas», elevó la percepción de lo que perfectamente podría haber sido una simple danza.
Finalmente, tras una serie de altibajos en su vida personal y profesional, Carmencita regresó a Europa, donde continuó su carrera en ciudades como Londres y París. Los ecos de la fama se desvanecieron lentamente y su vida se tornó desafiante, llegando a un punto peligroso durante su tiempo en Río de Janeiro. Su destino final fue un tranquilo pueblecito en Pensilvania, donde dejó este mundo en 1910 a los 42 años. Carmencita partió sin conocer la magnitud de su legado en el mundo del cine. Hoy, su historia se recuerda no solo como la de la primera mujer en el cine, sino como la mujer que desafió normas y cuya influencia perdura más de un siglo después.
